Age of Wonders là một dòng game chiến thuật theo lượt cổ điển, “dương danh” cùng thời với “cây đại thụ” Heroes of Might and Magic (HoMM) trong những năm cuối cùng của thập niên 90. Thế nhưng trong suốt nhiều năm sau đó, kể từ khi studio 3DO tan rã cũng như “lá cờ đầu” HoMM rơi vào tay Ubisoft, dòng game này trở nên “nguội lạnh”, thiếu hẳn những cái tên có thể vực dậy niềm kiêu hãnh một thời. Loạt game Age of Wonders cũng lẳng lặng rút lui khỏi thị trường sau phiên bản Age of Wonders II: Shadow Magic (2003). 

Sau 10 năm vắng bóng, Triumph Studios sẽ đưa dòng game lừng lẫy một thời này trở lại bằng phiên bản Age of Wonders III (AoW3), với nhiều cải tiến mới mẻ nhưng vẫn đảm bảo “công thức” game cổ điển nhằm vào các fan ưa chuộng tính truyền thống, nghiêm ngặt của thể loại game chiến thuật theo lượt.

Xây dựng đế chế

Tương tự như HoMM, Age of Wonders III được xây dựng trên cơ sở của thế giới thần thoại châu Âu, với những chủng tộc vô cùng quen thuộc như người lùn (Dwarf), tiên (Elf), yêu tinh (Goblin)… cùng sinh sống, tranh đấu trong một thế giới ma thuật đầy rẫy những điều kỳ bí.

Nội dung của phần ba sẽ diễn ra trước các sự kiện trong bản game đầu tiên, khi hội đồng Tiên tộc (Elf) bị chia rẽ bởi Loài Người, một chủng tộc mới xuất hiện. Kết quả là sự phân nhánh thành hai chủng Tiên tộc khác nhau.

Hai tộc Tiên xung đột và đối đầu nhau vì bất đồng quan điểm, đan xen vào đó là những phe phái khác. Thung Lũng Các Kỳ Quan (Valley of Wonders) bao quanh phế tích của Hội đồng Tiên tộc năm xưa, đã không còn yên tĩnh, trở thành chiến trường của sự thù hận.

Trong khi đó, Loài Người, với sức mạnh từ giao thương và công nghệ, đã trỗi dậy trở thành một đế chế hùng mạnh, lộ rõ vẻ khát khao muốn chinh phục tất cả. Một thế giới đen tối mở ra chờ đón người chơi trong Age of Wonders III.

Trở lại với game, là người lãnh đạo của một chủng tộc, bạn sẽ tổ chức khai thác các tài nguyên, xây dựng lãnh địa, chiêu mộ quân đội để tạo dựng nên đế chế của mình, tiến hành chinh phạt các thế lực khác.

Mặc dù vậy, khác với dòng game HoMM vốn nặng về yếu tố chiến thuật, kỳ này AoW3 tập trung nhiều hơn vào yếu tố nhập vai, chia sẻ một số điểm tương đồng với dòng game King’s Bounty (tiền thân của HoMM) khi đưa ra nhiều nhiệm vụ phụ, xây dựng nhân vật anh hùng, từ đó khiến cho cốt truyện trở nên mạch lạc, rõ ràng cũng như dễ dàng hơn cho các bản mở rộng “cơm thêm” (DLC).

Cơ chế 4X

Vẫn tuân theo mô-típ kinh điển của thể loại game chiến thuật theo lượt, AoW3 được xây dựng trên cơ cấu 4X (khám phá, bành trướng, khai thác, chinh phạt) trên nền đồ họa tiên tiến của engine Creator 3D (từng dùng cho loạt game “Overlords”) đầy màu sắc rực rỡ.

 Khám phá: Thế giới của AoW3 không đơn thuần bao gồm 6 thế lực chính mà còn nhiều những chủng tộc nhỏ bé lẫn cường đại tồn tại rải rác, chiếm hữu các nguồn tài nguyên cũng như vô số kỳ quan chờ bạn khai phá. Những yếu tố này đem lại rất nhiều lợi thế cho các bên chiếm hữu, khiến cho việc mở rộng tìm hiểu những vùng đất mới là điều kiện quan trọng cho các bên tranh đoạt.
  
 Bành trướng: Việc bành trướng trong AoW3 mang theo đúng nghĩa đen của nó, khi các công trình được xây dựng ngày càng nhiều, thành phố của bạn sẽ ngày càng lớn, thậm chí bạn phải cải tạo địa hình, tạo không gian cho thành phố phát triển. Về mặt này, engine đồ họa của game thể hiện vô cùng tốt và sinh động tạo nên sức sống cho trò chơi.

Khai thác: Việc khai thác thế giới cũng có vài khác biệt so với dòng game HoMM vốn chỉ đơn giản là đi chiếm hữu các mỏ tài nguyên. Giờ đây, phần lớn việc khai thác được tiến hành thông qua cải tạo địa hình, biến những vùng đất hoang vu, hoang mạc, thậm chí là các vùng đất chết trở thành những nơi sinh lợi.
  
Chinh phạt: Khi xây dựng được lực lượng của mình, người chơi có thể tiến hành các cuộc chinh phạt của mình với những thế lực khác. Các nhân vật anh hùng, đơn vị quân đều có thể được nâng cấp với nhiều chiêu thức, phép thuật hỗ trợ đẹp mắt, tạo nên vô số loại hình chiến thuật khác nhau tùy theo sở thích của người chơi. Bạn cũng có thể tiến hành các hoạt động ngoại giao với các thế lực khác để giảng hòa, liên minh hay trao đổi các loại tài nguyên thiết yếu cho xây dựng đế chế của mình. Đây là một yếu tố khá mới, có thể thay đổi cục diện bàn cờ chiến thuật một cách sâu sắc mà không cần phải tiến hành chiến tranh.

Chiến trận đặc sắc

Cũng theo trào lưu 3D trong những năm gần đây, toàn bộ cơ chế chiến trận của AoW3 được xây dựng trên nền tảng đồ họa ba chiều tiên tiến với các đội quân có kích cỡ theo tỷ lệ thật, khác hẳn phong cách ước lệ, cào bằng kích thước nhân vật thường thấy trong các game cùng thể loại. Bạn sẽ được chứng kiến những con rồng to lớn, những đạo quân đông đúc hay đám người lùn tý hon… nhìn chung, cách thiết kế đồ họa này làm cho chiến trận trở nên đặc sắc, hấp dẫn hơn phương thức ước lệ truyền thống.

Theo công thức truyền thống, các đơn vị đều được thiết kế với hình dạng, sức mạnh, kỹ năng khác nhau nhưng vẫn đảm bảo cân bằng giữa các chủng tộc. Khi kết hợp với nghiên cứu cây công nghệ và phép thuật, mỗi dân tộc đều có cách phát triển khác nhau, tạo nên sự đa dạng trong lối chơi của từng chủng tộc.

Khi nào ra mắt?

Hiện việc phát triển Age of Wonders III do đích thân bộ đôi sáng lập viên - Lennart Sas và Arno van Wingerden, lãnh đạo với sự hỗ trợ của “đại gia” Markus Persson (Notch), chủ sở hữu Mojang và là cha đẻ của trò chơi “quái dị” Minecraft trứ danh!

Game dự tính ra mắt vào cuối năm nay nhưng sau đó được dời sang đầu năm sau, để đội ngũ phát triển game có thêm thời gian “đánh bóng” sản phẩm một cách chỉnh chu nhất!

Hãy cùng chờ đợi sự trở lại của một trong những tựa game chiến thuật kinh điển sau cuộc hành trình dài một thập niên.