Lối đánh đề cao sự tự do cùng những chi tiết vay mượn từ Age of Empires là những ấn tượng rõ nét nhất về Đế Quốc Tranh Bá.

Đế Quốc Tranh Bá (ĐQTB) là tựa webgame chiến thuật rất đáng chú ý nhờ lối di chuyển quân và xây cất công trình tự do trên bản đồ. Bên cạnh đó, trò chơi này còn dễ dàng thu hút người chơi nhờ nội dung vay mượn nhiều chi tiết từ huyền thoại dàn trận Age of Empires (AOE). Mặc dù có sự thay đổi về bối cảnh, chỉ xoay quanh cuộc chiến giữa các đế chế nhỏ ở Trung Hoa nhưng người chơi vẫn cảm nhận được sự quen thuộc thông qua cách xây dựng bản đồ, âm thanh, cách điều khiển,...

Đồ họa của ĐQTB không theo sát hoàn toàn AOE mà có phần giống với Clash of Clans hay Age of Empires Online. Tạo hình nhân vật trong game khá chi tiết, tuy nhiên phần kiến trúc hay các ngoại cảnh còn thô sơ, chưa tạo được ấn tượng với người chơi. Nhìn chung bạn vẫn có thể tìm thấy cảnh giao tranh tương đối hoành tráng, tên bay, lửa cháy nhưng không đủ độ “chất” như AOE. Hơn nữa, thanh hiển thị chỉ số máu của lính có kích thước nhỏ nên khá khó quan sát, chỉ thích hợp cho việc dồn quân theo kiểu “lấy thịt đè người” chứ không thể thực hiện những pha khiển quân đầy kỹ thuật.

ĐQTB không tạo ra bất cứ sự khác biệt nào ở giai đoạn khởi đầu, do đó bạn sẽ không có tùy chọn về thế lực hay lãnh thổ để đóng quân như một số game khác. Ngoài ra khu vực thành trì chính cũng có sẵn các công trình cơ bản (sẽ tự xây thêm khi đạt cấp độ thích hợp) chứ không cần phải xây dựng theo cách thủ công. Tại đây, người chơi sẽ thực hiện các công việc ở hậu phương, ví dụ như nâng cấp binh lính, trang bị binh khí cùng một số tùy chọn khác.

Về mặt lối chơi, ĐQTB đã áp dụng tốt hình thức xây nhà tự do trên bản đồ và có thể điều khiển nhiều đơn vị quân cùng lúc: click chuột trái để chọn lính hoặc click và giữ để chọn một nhóm lính, click chuột phải để chọn vị trí di chuyển đến. Tuy nhiên bạn không thể phân chia từng nhóm lính riêng biệt bằng thao tác Ctrl kết hợp phím số phổ biến. Dẫu sao được tự do điều khiển quân lính với số đông cũng là lợi thế đáng kể cho ĐQTB trên hành trình chinh phục fan hâm mộ game chiến thuật nói chung và AOE nói riêng.

Không chỉ vậy người chơi còn được phép mua lính bằng phím tắt và lựa chọn vị trí đổ quân (rally point), điều này sẽ giúp tiết kiệm được đáng kể thao tác cũng như không làm bạn bị xao nhãng lúc đang giao tranh. Tất nhiên, vì không gán phím tắt cho công trình được nên người chơi sẽ phải chọn công trình trước rồi mới sử dụng phím tắt để mua lính. Về phần mình, nông dân có thể thực hiện các công việc như xây nhà, hái quả, làm ruộng, khai thác đá, chặt cây.

Các thông số về tài nguyên sẽ quyết định khả năng xây cất hay mua lính, ngoài ra nếu muốn mua nhiều lính thì chúng ta phải xây dựng nhà ở (hay thường gọi nôm na là Farm). Tuy nhiên ở giai đoạn đầu bạn không cần quá lo lắng về những con số này vì thường nó luôn dư dả để bạn thoải mái chiêu mộ binh lính. Mặt khác số lượng quân để hoàn thành phụ bản thường không nhiều nên việc xây thêm Farm là điều không cần thiết.

Điều khiến game thủ chưa cảm thấy hài lòng với ĐQTB nằm ở hệ thống đánh vượt ải. Mỗi ải sẽ đặt ra những điều kiện khác nhau để bạn hoàn thành, ví dụ như tiêu diệt bao nhiêu lính, phá hủy bao nhiêu công trình phe địch hay thu thập bao nhiêu loại tài nguyên. Hơn nữa, do từ giai đoạn đầu của ải, các công trình đã được xây dựng sẵn nên hầu hết công việc mà bạn cần thực hiện chỉ là mua lính rồi điều khiển đi tấn công đối phương. Rõ ràng điều này không giống như mong đợi của fan hâm mộ thể loại chiến thuật: bắt đầu mọi thứ từ con số 0 và tự do xây cất bất cứ thứ gì mình muốn.

Ngoài ra ĐQTB còn thêm thắt vào những yếu tố của dòng game nhập vai, tiêu biểu là hệ thống trang bị hay luyện cấp cho binh lính, hệ thống kỹ năng, hệ thống cường hóa,...Nếu hoạt động “nhiệt tình” quá mức cho phép, các hệ thống này sẽ trở thành yếu tố quyết định mạnh yếu của người chơi chứ không phải yếu tố chiến thuật, từ đó biến ĐQTB trở thành game nhập vai “đội lốt” chiến thuật. Dẫu sao với lối chơi có phần cởi mở cùng những chi tiết vay mượn từ AOE cũng là nỗ lực đáng ghi nhận cho ĐQTB trong việc thoát khỏi hình ảnh của một webgame thị trường tràn ngập auto như hiện nay.